Pilietinį dalyvavimą gina teisė dalyvauti tvarkant viešuosius reikalus.
Teisę dalyvauti tvarkant viešuosius reikalus garantuoja tarptautinė teisė. Pavyzdžiui, Visuotinė žmogaus teisių deklaracija gina kiekvieno asmens teisę dalyvauti savo šalies reikaluose tiesiogiai arba pasirenkant atstovus. Taip pat Tarptautinis pilietinių ir politinių teisių paktas gina teisę dalyvauti tvarkant viešuosius reikalus.
Nors teisė į dalyvavimą visuomenės gyvenime gali būti suvokiama kaip savarankiška žmogaus teisė, ji turi plačią taikymo sritį ir taip pat gali pasireikšti per kelias kitas, konkretesnes žmogaus teises.